Тотализатор развился в ранние годы двадцатого столетия, и его предназначением был контроль денежной выручки и передача ее правительству или тотализатор использовал клуб, который действовал с легализованной системой пари. В последние годы тотализаторы стали очень разветвленными системами со многими отделами, каждый из которых имеет один или больше компьютерных терминалов, которые соединяются с центральным процессором или центральным компьютером.

Система тотализатора имела выдающийся успех и способствовала сокращению нелегальных игр, особенно сократились доходы беспатентных букмекеров. Кроме того, доход, который забирала комиссия из собранных денег, также использовался для того, чтобы улучшить условия проведения скачек. 

Сейчас условия изменились. Из-за большого числа тотализаторов, распространяемых государством, их условия работы стали другими. Теперь только одна треть дохода идет на поддержание скачек в нормальном состоянии.  

Несмотря на него много преимуществ, система тотализатора имеет и недостатки. Один такой недостаток состоит в том, что профессиональные игроки обязаны ограничивать объем своих денежных вложений. 

В двадцатом веке тотализатор распространился и на другие виды спорта. Его используют в футболе, в хоккее, в автогонках (например, Формула 1), в других соревнованиях.